體壇周報全媒體記者 托克羅

面對FIFA排名第172位的魚腩馬耳他，三獅軍團以一場4比0的大勝收獲歐預賽3連勝，在C組積分榜遙遙領跑，把煩惱留給意大利和烏克蘭。

英格蘭贏得輕松，開場8分鐘薩卡的右路傳中就“助攻”對方中衛阿帕普打進烏龍球。第28分鐘，亞歷山大-阿諾德禁區外刁鉆的遠射打入死角，2比0。96秒后凱恩親自制造并罰入點球，英格蘭半小時就3比0領先，下半場紐卡鋒霸卡勒姆·威爾遜點球錦上添花。要數英格蘭表現最出彩的球員，那非阿諾德莫屬，除了一粒精彩遠射，第一球給薩卡送出縱深傳球的，同樣是阿諾德。

索斯蓋特本場排出433陣型，最明顯的一個變化，是阿諾德出任中場。以往索斯蓋特并不喜歡使用阿諾德，因為這名利物浦右后衛攻強守弱，太過鮮明的缺點讓“南門”偏向其他更穩當的選擇。實際上，英格蘭的右后衛位置并不缺人，除了本場首發的特里皮爾，還有沃克和里斯·詹姆斯，競爭可謂激烈。

當然，阿諾德的優點也很突出，他在進攻中的威脅傳球，確實不可多得。過往他在利物浦，由于有強大的中場和中衛給他兜底，盡管個人防守各種毛病，克洛普還是對他信任有加。不過剛過去的賽季，利物浦中場老的老傷的傷，驟然失去了一直以來的控制力和沖擊力，阿諾德防守差的問題被無限放大。誰是日本“三球王”的最佳配角？阿諾德不是。

為了解決這個問題，克洛普沒有直接棄用阿諾德，而是改變思路，把阿諾德提到中場，減輕他的防守負擔，解放他的進攻天性。結果一石二鳥，紅軍在賽季后段奮起直追，甚至一度有望搶回一個歐冠席位。索斯蓋特之前是不敢用阿諾德，現在珠玉在前，但試無妨。

在俱樂部穿66號球衣的阿諾德，本場基本出現在10號位，英格蘭的大部分進攻都會經過他的腳下。阿諾德踢前腰其實不新鮮，早在2021年對安道爾的比賽，索斯蓋特就做過試驗，但效果很一般，那時更像是為了給他找位置而做的嘗試。

賽后索斯蓋特透露，大約一個月前，他和阿諾德談過，打算讓他試試踢中場，“這取決于他在俱樂部的表現。他在利物浦就踢過那個位置，經常拿球，雖然位置（相對今天）會后一點。我一直認為他能勝任，他也非常期待和享受這個計劃。我們4周前在電話聊過，他很興奮，今天他完全展現了我們希望他能做到的東西。”

阿諾德自己則說：“以前我在這個位置打得不多，但我感覺很自如。我覺得這是我可以找到位置的地方，我希望經常能夠入選國家隊的名單，這次是一個好的開始。我認為我在俱樂部的角色（踢中場）是一條新的道路。現在還早，只踢了一場比賽，但重要的是當機會出現的時候，我抓住了。”

在第4頻道擔任評球嘉賓英格蘭前國腳喬·科爾，對阿諾德上半場的表現非常贊賞，“英格蘭隊一切好的表現幾乎都來自于他。他的站位很好，不停用傳球試探著，是英格蘭隊運轉的中心。你必須建立一個系統，讓阿諾德擔任一個他可以影響比賽的位置。在那個位置上，他的優秀品質能得到最好的發揮。他可以制造威脅，他能洞悉中場的空間，而且在防守端也非常出色。看起來他踢得非常非常舒服，拿出了真正頂級的表現。”

如果從試驗效果來看，這場比賽無疑是成功的。不過，阿諾德的表現雖然獲得交口稱贊，但畢竟對手太弱，以后還需經過更強大的對手的檢驗。一個事實是，今天馬耳他在中場給了阿諾德太大的發揮空間，他們的整體實力和英格蘭隊也根本不是一個檔次。

從長遠來看，阿諾德能否真正融入球隊并獲得位置還有待觀察，因為中場位置的競爭同樣非常激烈，賴斯、菲利普斯、亨德森，還有受傷但肯定占據一個主力的貝林厄姆，然后偏進攻的話還有麥迪遜、福登等等，這些都是三獅中場的可用之才。

但不管如何，阿諾德踢中場，至少可以為索斯蓋特帶來一個差異化的選擇，他可以提供高質量的中距離傳球和傳中球，有一腳優秀的遠射和定位球功夫，如果踢稍為后撤的位置，他也能送出有威脅的長傳球，比如本場第一球他給薩卡的傳球。阿諾德踢中場，可以發揮他進攻中最好的一面，同時他的防守弱點也不容易暴露出來，用BBC記者麥克諾提的話說就是，“他在那里就像在家里一樣舒服。”