北京時間3月15日，在多支球隊迎來或即將迎來第70場常規賽的時候，聯盟本賽季第一支50勝球隊以及第一支鎖定季后賽席位的球隊終于誕生，雄鹿獨自占據這兩個頭銜。賽季打完五分之四才出現第一支50勝球隊，也再次證明了本賽季并沒有出現一枝獨秀的超級強隊。各支球隊——特別是聯盟中段多支球隊之間，差距可以說是微乎其微。

這個特點，從目前緊張膠著的西部季后賽以及附加賽席位爭奪上，就能再明顯不過地看出。3月15日的比賽打完之后，西部第4的太陽與西部第13的開拓者之間，差距僅有6個勝場。而位列附加賽區域內的四支球隊——森林狼、雷霆、獨行俠和湖人，后面三支球隊的戰績一模一樣，而森林狼領先的優勢也僅有一個勝場。在常規賽進入到收官階段的當下，這些球隊的排名與位置，可能每一天都會出現全新的變化。

目前西部附加賽漩渦的中心，毫無疑問落在了湖人這樣一支備受關注的球隊身上。前一場主場輸給尼克斯之后，湖人一度跌至西部第11位，這也讓客場挑戰鵜鶘的他們，背負了不小的壓力。因為一旦輸給這個附加賽席位的直接競爭對手，湖人就會被其他對手暫時甩開。

帶著這樣緊迫感，以及磨合得愈加完備的陣容，湖人在新奧爾良再次展現出了他們最近的實力與氣勢。憑借戴維斯在內線的進攻，以及比斯利半場的7個三分球，湖人在客場一度建立起多達40分的領先優勢。雖然下半場一度被鵜鶘將分差縮小到13分，但湖人最終還是守住勝果，拿到了這場關鍵的勝利。

之所以說這場勝利關鍵，不僅因為湖人憑借這一勝重回西部前十的行列當中，更是將自己本賽季面對鵜鶘的戰績提升到了3勝1負，搶到了對戰上的成績優勢。如果雙方常規賽結束時雙方戰績相同，那湖人可以憑借這一對戰成績優勢壓過對方。在彼此排名和戰績如此接近的情況下，湖人的這個優勢可以說至關重要。

不過，湖人并不能就此放松。因為結束與鵜鶘的比賽后，他們要馬不停蹄地奔赴休斯敦，去背靠背客場挑戰火箭。別看火箭目前排名西部倒數第一，但這支年輕的球隊在前一戰剛剛擊敗了凱爾特人，展現了這支青年軍的實力。火箭本賽季選中的探花秀賈巴里·史密斯已經連續三場交出20+10的數據，在內線狀態十分火熱。反觀湖人，他們已經提前宣布，安東尼·戴維斯將不會出戰與火箭的比賽。此消彼長，湖人這一戰的形勢讓人不免擔憂。

“每場比賽你肯定都想要去出戰，”戴維斯說，“但是在我傷愈回歸之前，醫生和教練商議之后認為，我最好還是不要出戰背靠背的比賽。我的腳部依舊有應力反應，我們需要做一切正確的事情，來讓我可以為后面的比賽做好準備，所以我需要休戰。但我真的感覺很糟糕。”

濃眉的沮喪情緒情有可原，不僅因為他面對鵜鶘一戰爆砍35+17的出色狀態被打斷，更因為湖人沒有因為這一場“卡位戰”的勝利，就徹底改變自己在附加賽門票爭奪戰中的位置。就在湖人擊敗鵜鶘的同一天，雷霆隊在自己的主場以121比107擊敗了來訪的籃網，將自己的戰績提升到了與湖人相同的34勝35負，憑借彼此交鋒成績的優勢，雷霆也順勢壓過了獨行俠和湖人兩個直接對手，攀升到了西部第8。

本來，雷霆這一戰的形勢相當危急，籃網的布里奇斯近來狀態火熱，帶領球隊贏下了過去6場比賽當中的5場勝利，來到俄城客場，他又單場得到了34分，帶領籃網一度在上半場建立起多達16分的領先優勢，眼看就要把雷霆的戰績拉下去。

不過，年輕的雷霆本賽季已經在戰斗中積累起豐厚的經驗，亞歷山大單場得到了35分，喬什·吉迪交出了15分、13個籃板和10次助攻的三雙，還有第三節投進5個三分、全場得到24分的多爾特，雷霆在這群年輕人的攻勢中，打出了38比20的一節比賽，徹底逆轉了比賽的局面，并最終將勝利收入囊中。正是憑借這場勝利，雷霆一舉超過兩個對手，在附加賽席位爭奪中暫時占據了有利的位置。

隨著雷霆位置的爬升，最受傷的其實還不是湖人，而是“躺槍”的獨行俠。這支此前長時間位列西部前四的隊伍，最近因為交易和主將受傷，成績可以說是一落千丈。歐文加盟以來，獨行俠只有5勝9負的成績，最近5場更是輸了4場。不僅勝率跌破了50%，而且戰績也被如今的湖人和雷霆追平。

按照NBA的排位規則，當三支球隊戰績相同時，就要把三支球隊彼此交鋒的勝負場次數放在一起做比較。雷霆面對獨行俠和湖人，本賽季目前是3勝2負；獨行俠面對雷霆和湖人，本賽季目前是3勝3負；而湖人成績最差，面對另外兩個對手，直接對戰成績是2勝3負。所以，目前戰績相同的這三支隊伍，形成了從西部第8到第10的排名。

不過，相比另外兩支如今呈現向上勢頭的隊伍，獨行俠的情況就不太妙了。北京時間3月16日，他們要客場面對最近3戰2勝、擊敗過西部老大掘金的馬刺，還要與湖人展開正面對決。而大腿受傷的東契奇，已經確定無緣出戰與馬刺的比賽，右腳酸痛的歐文目前也是出戰成疑的狀態，這些都讓獨行俠的前景變得兇險了起來。

如果說獨行俠的形勢還只是“兇險”，那開拓者的前景已經幾乎到了“絕望”的程度。在主場以107比123輸給來訪的尼克斯之后，開拓者遭遇了一波4連敗，最近12場比賽，開拓者的成績僅為3勝9負。這支打出過9勝3負開局的隊伍，如今距離50%勝率已經有7場的差距，距離暫居西部第10的湖人，差距也被拉開到3個勝場。在僅剩13場常規賽的情況下，開拓者若還想躋身附加賽，難度已經越來越高了。

本來，利拉德在與尼克斯的這場比賽前，因為小腿傷勢一度出戰成疑。但考慮到球隊目前危急的形勢，利拉德還是堅持作戰，并且當場得到了38分。面對缺少布朗森的尼克斯，開拓者一度在上半場建立起多達16分的領先。結果下半場他們遭遇逆轉，最多時落后給對手多達19分。

更讓開拓者難受的是，被他們通過交易送去尼克斯的喬什·哈特，這一戰面對老東家毫不留情，單場交出了16分、9個籃板和8次助攻的全面數據，他在第四節還有7分32秒時的一記上籃，幫助尼克斯取得了108比92的領先，也基本擊潰了開拓者的心態。

“當我被交易來的時候，這支球隊（尼克斯）正呈現一種上升態勢，”哈特在賽后說，“我很快就融入其中，并幫助球隊繼續提升。我覺得這是最重要的，而且贏球的感覺也非常好。”

聽到哈特的這樣一番表態，再看看自己最近的成績和如今的名次，不知道開拓者的內心會作何感想。