體壇周報全媒體記者 白亼

回顧2020-21賽季，菲尼克斯太陽隊無疑是整個聯盟中最讓我們驚喜的球隊之一，他們在季后賽中連續淘汰湖人、掘金、快艇，站上了西部之巔。盡管在最終的總決賽里不敵雄鹿屈居年度亞軍，但是從上個賽季無緣季后賽到如今站在總決賽的地板上，這本身就已經是一項了不起的成就。

進入到新賽季，穩固并修繕陣容，留下爭冠陣容的核心球員，繼續向總冠軍發起沖擊是太陽隊理所應當的目標。但是在賽季初，太陽隊和球隊內線支柱艾頓的續約談判，卻并沒有人們理想中的那么順利。根據ESPN記者文霍斯特此前的報道，艾頓索要5年頂薪合同，太陽隊則只愿意提供3-4年頂薪。

其實就在一個賽季之前，艾頓在外界看來似乎并不是一位頂薪球員。但是進入到今年的季后賽中，艾頓減少了自己在進攻端的開火，將更多的精力投入到了防守之中，以一己之力撐起了太陽內線的防區。不論是一對一的防守還是幫助隊友的協防，亦或者是換防之后的大防小，艾頓展現出了一位頂級內線防守球員的全面性和影響力。

艾頓的成長實打實的幫助太陽完成了從防守魚腩到頂級防守強隊的蛻變，從聯盟第29來到了上個賽季的聯盟第6。根據NBA官網的數據統計，上個賽季的總決賽中，當面對到艾頓防守時，字母哥62投僅有30中，命中率不到五成。而面對其他太陽隊球員防守時，字母哥60次出手命中45球，命中率高達75%。防守端傾注大量的經歷，艾頓在進攻端吃餅的工作也沒落下。季后賽階段，艾頓交出了場均16分12個籃板的數據答卷，命中率為65%。

其實在過去幾個賽季里，太陽隊總經理瓊斯一直在幫助老板薩維爾呵護球隊的薪金空間，保持靈活性。但是看到了爭冠的希望，薩維爾曾經表示自己已經做好了交稅的準備。可從太陽在今夏對待艾頓續約談判的態度來看，薩維爾言行有些不一。

這樣的情況也導致了艾頓和太陽隊心聲罅隙，球隊在本賽季開局階段的表現有些糟糕。就在今天，面對如此困難的局面，球隊領袖克里斯·保羅接受了媒體的采訪。“兄弟，這真的是我職業生涯中所呆過的最好的更衣室了，”保羅說道：“因為我們擁有很多年輕人，他們都是領袖，都在以不同的方式領導球隊，我們會交流會溝通，我們擁有一個真正的家庭，我們會為那些在今夏得到續約的球員慶祝。”

今年休賽期，保羅選擇跳出自己的合同，與太陽簽下了一份4年1.2億美元的合同。除此之外，3D側翼布里奇斯也以4年9000萬美元的價格留隊，只有艾頓的合同依然懸而未決。“我們就現在的情況和艾頓談過，”保羅說道：“艾頓知道自己應該做些什么，我們的目標就是確保每個人都拿到自己該拿的錢，他的情況大家都知道，他會解決這個問題的。他希望自己可以早日解決，現在對于我們最重要的事情，就是走上球場贏得更多的比賽。”

“不論是外界還是一個人身邊的人，他們的觀點總會影響球員的心態。里弗斯和蒙蒂都強調過這件事情。當你輸掉一場比賽的時候，你的家庭成員會告訴你這是別人的錯。”保羅說道：“我永遠不會忘記里弗斯的話，這很合理。但是隨著你的成熟，你會開始對每個人說的話，進行篩查和過濾。你會知道，他們說的并不是我們輸球的根本原因。球隊內部，我們對這件事情有過討論，所以絕對不會擔心。我給艾頓的建議就是，控制他能控制的事情。”

“新賽季之中，我不覺得我的工作重心會是重返總決賽，”保羅說道：“我們上個賽季在總決賽中輸球了，很艱難。但是我就是享受為太陽隊打球的這段旅程，上個賽季發生了很多預期之外的事情。和上個賽季相比，大家都變得更加成熟了，所以我們知道不能太嗨也不能太失落，這就是真正會讓我感到興奮的事情，就是和大家一起踏上這段旅程。”

根據美國媒體的報道，艾頓在今年夏天索要的大概率是一份5年價值1.7億美元的頂薪合同。看到自己的同屆新秀紛紛以理想中的價碼續約，艾頓自然會心生不甘。本賽季結束之后，艾頓就將會成為受限制的自由球員，到那個時候，其他球隊就有資格為他開出報價，太陽則由匹配的全力。這一次，太陽將艾頓價值的判定，交給了市場。不過可以推測的是，如果沒有球隊為艾頓開出頂薪，他很有可能選擇接受資質報價再打一年，努力證明自己的價值。到那時候，太陽隊的處境就將非常被動。在談到艾頓的交易情況時，一位匿名經理人表示，太陽或許該早日布局。“現在情況肯定還不是這樣，太陽在這個情況上有主動權，但是如果他們真的認為情況無法改變，那么是的，他們將不得不考慮也許早點采取行動了。”這位總經理說道。

此前在接受采訪時，太陽隊管理層掌舵人瓊斯也直白地談到了自己的想法。“不給他五年頂薪是出于多種原因，但最終當我們從建隊或者說組建陣容的層面考慮，那不符合我們的偏好。我們決定那不是我們想做的事情。所以原因最終就歸結于此。我們一開始進行了很好的談判，我們討論了許多事項，但最終四年合同、三年合同不是他們的選項。只有五年合同才行，所以情況就是那樣了。所以談判差不多就在這里結束了。

“我說過了，這很不幸，因為這并不會反映我們對于德安德烈的投入和渴望。只是在那個時間點，我們無法達成一致。”瓊斯說道。“對我們而言，基于多種原因，開出五年頂薪合同是我們不會去做的事情。我們就是無法越過那一點，所以其他事情也就不重要了。并沒有發生別的事情，也沒有其他對話被考慮過。

“就像我說的，關于此事，我們只希望隨著我們繼續構建這個團隊，我們繼續這段旅程，這賽季追逐總冠軍，那么人們就會明白對于這支球隊的投入，每個參與者對于勝利是投入——包括教練、球員、管理層——我們都有同一個目標，最終我們會到達我們需要到達的地方。”瓊斯說。