體壇周報全媒體記者羅珂

東部半決賽首戰，艾頓不僅限制了約基奇，還得到20分10籃板，他在今年季后賽迎來了蛻變。對于還不滿23周歲的艾頓，對于被同屆新秀東契奇和特雷·楊搶走全部風頭的2018年狀元秀，這已經是他難得的快樂時光了。

太陽變身黑馬，艾頓功不可沒

身高2.11米，體重113公斤的艾頓，在NBA賽場上和全世界最強壯的大個子們對抗；而在賽場外，他面對的挑戰更多、更大。巴哈馬籃球的希望，太陽對狀元簽的期待，會讓年輕人喘不過氣來；隱忍甚至犧牲，對艾頓來說也已經司空見慣。

12歲時，為了到更高的平臺學習打球，為了實現自己的籃球夢，艾頓離開家人來到了美國。“媽媽做出了非常大的犧牲，在我12歲時把我送到美國，繼續接受教育并打籃球。”艾頓回憶道，“作為家里的長子，我對母親有著特殊意義，我可不會覺得這是她理所應當做的事。來到美國后，我感覺自己生活在了一個截然不同的世界。我不會說自己壓力山大，但我深知自己背負的擔子多重。我知道自己從哪里來，身在哪里。身邊有太多優秀球員，NBA聯盟也是好手云集，我很清楚自己有很長一段路要走，有很多東西要證明。季后賽就是個舞臺，你可以在舞臺上引起大眾主意，做一些能夠讓人們更好了解你的事。”

在亞利桑那大學打球時，艾頓被認為是籃球世界下一個偉大中鋒：身高臂長，腳步靈活，技術全面，待人彬彬有禮，簡直是完美偶像。所以，太陽才會在2018年NBA選秀大會上，放棄選擇打遍歐洲無敵手的東契奇，以及在NCAA大放異彩的特雷·楊，用狀元簽選中了艾頓，希望他能夠和已經嶄露頭角的德文·布克并肩作戰，成為新版的“OK組合”。

新秀賽季場均16.3分10.3籃板，上賽季18.2分11.5籃板1.5蓋帽，艾頓進入NBA的前兩季數據尚可，但過于溫和的球風和起色不大的球隊戰績，讓他沒少遭受球迷和媒體的口誅筆伐。直到經驗豐富的全明星控衛保羅加盟，菲尼克斯的太陽才真正升起。

本賽季常規賽，艾頓在出場時間沒有明顯減少的情況下，個人數據下降到14.4分10.5籃板，不過62.6%的投籃命中率比創造了生涯新高。他和保羅、布克的組合，幫助太陽在常規賽取得了51勝21負的佳績，70.8%的勝率創造了自2007-08賽季起的最高紀錄。雖然未能和保羅、布克聯手入選全明星，但作為內線最重要的球員，艾頓功不可沒。

侵略性需提升，他還有進步空間

外界給予艾頓的表揚仍然很少。人們會夸保羅老而彌堅，夸布克手硬刀快，夸布里奇斯攻守兼備，甚至夸板凳匪徒屢立奇功……艾頓不得不承受這樣的現實：自己不再是球隊的第二得分手，也不是戰術的核心。他沒法像高中、大學或者剛進NBA時那樣，成為球隊最仰仗的球員，至少是最仰仗的球員之一。現在的艾頓，成為更高效的籃下得分手，以及防守端的護筐大閘。

“通過改變一貫的比賽風格，犧牲一些我最熟悉的東西，轉變成為如今的打法。”艾頓說，“這很好，只要球隊能夠取得勝利，我一點兒意見都沒有。如今，所有上場球員都能夠給對手造成威脅，所有人都打得很舒服，我完全不介意做出這樣的犧牲。我是個有斗志的球員，喜歡和隊友一起競爭，也樂意被調教。當得知我所做的這些事，我所做的這些犧牲能夠為球隊帶來勝利，我是發自內心地高興。我會堅持做自己最擅長的那些事，在攻防兩端都能夠影響比賽，這就是我在場上的價值。我會利用自己的身高和臂展，做應該做的事，把我的移動能力、籃板球能力以及體重力量結合起來，和對手更多進行身體對抗，成為可靠的防守支柱，盡我所能守住防線。”

數據顯示，本賽季艾頓在對位全明星級別內線球員時表現非常不錯，平均每100回合進攻影響值為+0.7分，要知道只有8名中鋒在這項數值上超過+0.5分，其中25歲以下的球員只有艾頓和熱火全明星中鋒阿德巴約。

三年來，總有人批評艾頓打球缺乏侵略性，出工不出力。對此，艾頓表示自己會更加努力：“我會搞清楚自己應該堅持做哪些事，在接下來的所有比賽里，用同樣的努力做好它們。有時候，哪怕已經精疲力盡，你也要強迫自己集中注意力。因為能否保持狀態的穩定性，是球隊獲勝的關鍵。你要不停地問自己，是不是每場比賽都做到了同樣的事？是否在賽場上足夠努力？”

季后賽迄今，艾頓在進攻端的發揮已經超乎大眾預期，但防守端面對頂級內線濃眉哥仍然乏善可陳——攻守兼備，正是艾頓接下來努力的目標。

沖擊頂薪合同，季后賽覺醒正當時

“我想成為NBA有史以來最年輕的攻防一體中鋒。”艾頓毫不掩飾自己的野心，“我認為自己就是這種類型的球員，而且比大家想象得要更優秀。攻防一體的球員，不僅要具備過人的能力，還要有這方面的意識才行。防守對我而言非常重要，也能夠幫到球隊。我希望能夠圓滿完成球隊布置的防守任務，靠防守在聯盟揚名。我要在防守端表現得更加全面，既能夠在防擋拆時換防小個子，也能夠跟到外線去。”

年輕的布克，年長的保羅，用不同的方式影響著艾頓。布克性格外向，有什么說什么；保羅經驗豐富，讓艾頓學到了如何做個好領袖。一次隊內會議上，保羅認真地對隊友們說：“記住，比賽只有一次機會，我們沒有時間理會那些外來的噪音，只需要努力訓練，認真工作就好。”

“他就那么當著所有人的面，很直白地說出來這番話。”艾頓回憶道，“這也是我們整個賽季的行事風格，接下來我們還會繼續這么做。拒絕世界傳遞給我們的負面訊息，這也是應對困難的一種方式。我們要忘記自己還年輕，忘記那些小瞧我們的話，用正確方式對待比賽，認真研究比賽錄像，看清楚我們還沒有解決的一些小問題……這就是我們的工作方式。季后賽的對抗強度更大，垃圾話和負面情緒更多，這也是個心理游戲。在這支球隊里，我有很好的隊友，很優秀的領袖，他們讓我變得更可靠，能夠找到正確的位置。”

如何更好與人溝通，如何激勵隊友，如何了解隊搭檔……這個賽季，艾頓學會了很多東西，也和隊友建立起了更好的化學反應。他接受教練組和老大哥隊友給出的建設性意見，化批評為動力，并學著做一個領袖。“在防守端表現得足夠強硬，同樣是領導球隊的一種方式。”艾頓說，“任何人在場上沒打好，其他人會大聲指出來，這都是對事不對人。所有人都很清楚，所以我們才可以暢所欲言，一起分擔壓力，用正確的方式對待比賽。”

艾頓的犧牲，能夠為自己，為太陽帶來更多回報嗎？面對可能是進攻能力最強的現役內線球員，他能夠在防守端阻止濃眉哥得高分嗎？如今關心上述問題答案的，可能不僅僅是巴哈馬球迷和菲尼克斯球迷了。

艾頓的覺醒正是時候，今年休賽期他有資格和太陽提前續約，以他在季后賽的表現，太陽或許要給他準備一份頂薪合同。